Heute erzielen Namen wie Rexhep Rexhepi, Max Büsser und Denis Flageollet von De Bethune hohe Preise für replica Uhren, die das Ergebnis ihrer unbestreitbaren und begehrenswerten Genialität sind. Irgendwo in der Mitte – sowohl zeitlich als auch räumlich – sitzt Christopher Daaboul, der sich schon lange vor dem gegenwärtigen Boom in die Geschichten von Indie-Uhrmachern verliebt hat und nun eben diesen Uhrmachern dabei hilft, ihre Stücke in die Hände von Kunden zu geben, die ihre Geschichten ebenso schätzen wie er. Letzten Herbst saßen Daaboul und ich in seinem Ladengeschäft EsperLuxe in der Nähe von Boston, Massachusetts, zusammen und unterhielten uns über Uhren, tranken Kaffee und sahen uns die Fußballweltmeisterschaft mit einer Reihe von Uhrenliebhabern an, die sich für die einzigartigen Uhren interessierten, die er anbietet.

Für einige der Glücklichsten unter den modernen Uhrensammlern wurde der Weg von ihren Eltern oder Großeltern geebnet, die die Liebe zur Uhrmacherei förderten und manchmal ihr Bestes taten, um den Slogan von Patek Philippe “Uhren für die nächste Generation zu erhalten” zu verkörpern. Man könnte sagen, dass Daaboul einer dieser Glücklichen ist, aber der Weg, den er und seine Familie zurücklegen mussten, war härter – und weiter – als der der meisten in der Welt der Uhren.

“Mein Vater ist seit über 30 Jahren in der Uhrenbranche tätig, mit Unterbrechungen”, sagt Daaboul. “Als wir im Libanon lebten, begann mein Vater Maurice mit dem Verkauf von Breitling-, dann Favre-Leuba- und Omega-Uhren und stieg schließlich in die Schmuckherstellung ein. Aber der Krieg dort hat das Land und die Wirtschaft schwer getroffen. Schließlich war es nicht mehr möglich, mit internationalen Unternehmen zusammenzuarbeiten, da unsere Währung keinen Wert mehr hatte, und sein Geschäft war zerstört. Er hat so lange versucht, es zum Laufen zu bringen, bis er eines Tages seine Hände in Unschuld waschen musste.

Im Jahr 1997 zog die Familie Daaboul in die Vereinigten Staaten und begann dort ganz von vorne. Um Daaboul, seine Schwester, seine Mutter und seine Tante, die mit ihnen reiste, zu unterstützen, arbeitete Maurice in verschiedenen Jobs, bis er ein kleines Restaurant eröffnen konnte, das sich nach Höhen und Tiefen schließlich zu einem erfolgreichen Unternehmen entwickelte. Trotz all dieser Entbehrungen erinnert sich Daaboul daran, dass sein Vater eine zweifarbige Lucien Rochat-Uhr mit einem Valjoux 7750-Uhrwerk trug, was seine Liebe zu Uhren weckte. Immer wenn sein Vater ihn von der Schule abholte, hielt Daaboul seine linke Hand und starrte auf die Uhr mit der abgebildeten Mondphase.

Nachdem er in den Vereinigten Staaten Fuß gefasst hatte, beschloss Maurice, wieder in die Welt der Uhren zurückzukehren, die er wirklich liebte, und gründete ein neues kleines Unternehmen. Nachdem er einige Zeit im Gastgewerbe gearbeitet hatte, wurde Daaboul schließlich überredet, bei seinem Vater einzusteigen. Aber für eine Weile war es nicht ganz der Spaß, den er sich erhofft hatte. Doch eine schicksalhafte Reise in die Schweiz änderte alles.

“Wir hatten ein paar obskure Marken, aber die Großhandelsseite des Geschäfts und die Gespräche mit den Einzelhändlern, die irgendwie emotionslos waren, machten mir keinen Spaß. Aber ich erinnere mich, dass wir 2013 auf der Baselworld waren und ich dieses zirkuszeltähnliche Ding an der Seite sah. Also schlenderte ich hinüber zum ‘The Palace’, wie er genannt wurde, und dort änderte sich alles für mich.”

“In diesem Moment entdeckte ich Max Büsser. Ich entdeckte Urwerk. Ich entdeckte De Bethune. Philippe Dufour hatte dort irgendwann eine Einrichtung. Das führte schließlich zu einer Begegnung mit Rexhep Rexhepi. Das hat meine Einstellung zu Uhren völlig verändert. Damals konnte ich mir keine dieser Uhren leisten, aber ich sagte mir: “Hier ist die Kreativität zu Hause. Hier ist die Innovation zu Hause. Man konnte tatsächlich mit den Leuten sprechen, die hinter diesen Dingen stehen. Es ist nicht nur ein Geschäft vom Standpunkt der Zahlen her. Ich habe mich gefragt, was ich tun muss, um einen Rahmen zu schaffen, der es mir ermöglicht, nicht nur mit diesen Menschen zu arbeiten, sondern dieses Gefühl auch anderen Menschen zu vermitteln, und genau das tue ich seitdem.

Auf dem Weg dorthin haben auch diese zuvor unerreichbaren Uhren ihren Weg in Daabouls Sammlung gefunden und erinnern ihn an all die Marken und Uhrmacher, denen er begegnet ist und die sowohl die Uhrenwelt als auch seine Karriere verändert haben.

“Die 103 ist nicht nur eine Ikone der Marke Urwerk, sondern auch eine Ikone der unabhängigen Uhrmacherei”, sagt Daaboul. “Diese Uhr ist für mich wirklich repräsentativ für die Indie-Uhrenbewegung und ihre Widerstandsfähigkeit. Die beiden [Urwerk-Mitbegründer Felix Baumgartner und Martin Frei] standen kurz vor dem Bankrott und hatten nur noch etwa 50.000 Euro auf der Bank, bevor sie die erste 103 auf den Markt brachten, und dann hat diese Uhr sie getragen.

Die UR-103 ist auch aus der Sicht des Designs eine ikonische Uhr. Die Satellitenstunden sind fast ein Synonym für Urwerk, obwohl andere vor ihnen Pionierarbeit geleistet und sie produziert haben. Aber es ist auch eine Uhr, die heute leicht auf den Markt kommen könnte und genauso aktuell wäre wie vor 20 Jahren. Und für Daaboul ist sie auch eine Erinnerung an die Geschichte von Urwerk, das alles getan hat, um sein Geschäft voranzubringen, so wie er und sein Vater es getan haben.

“Ich habe immer über die unabhängige Uhrmacherei gesagt: ‘Urwerk war der Pionier, Max Büsser hat sie weitergeführt, Journe hat sie bestätigt. Ohne Maximilian Büsser gäbe es diese Bewegung der unabhängigen Uhrmacherei, wie wir sie heute kennen, nicht. Ich denke, in 50 Jahren werden wir Max als jemanden betrachten, der einen größeren Einfluss auf die Uhrmacherei hatte, als wir uns heute vorstellen können oder verstehen.”

Und während die Legacy Machines zu beliebten Plattformen für Max Büsser und seine Freunde geworden sind, um ihre uhrmacherischen Fähigkeiten unter Beweis zu stellen, sind die Uhrenmaschinen ästhetisch so einzigartig und kreativ, dass es keine Überraschung ist, dass eine davon ein Zuhause in Daabouls Sammlung gefunden hat.

“Ich habe mich schon immer zu den Horological Machines hingezogen gefühlt. Die alten Maschinen sind fantastisch, sie sind wunderschön, und sie sind wirklich eine Ode an die traditionelle Uhrmacherei aus der Sicht von MB&F. Aber die Horological Machines sind der Punkt, an dem Max sein kreatives Potenzial ausschöpft.

“Wenn man sich die Bearbeitung ansieht und wie kompliziert es gewesen sein muss, eine solche Kleinserie herzustellen, und die Kosten für die Technik, das Gehäuse, das Uhrwerk – all das. Wie – wa – wo -“, beginnt Daaboul vor Aufregung zu stottern. “Für mich ist Originalität bei all diesen Dingen so wichtig. Das Zirkoniumgehäuse ist großartig, aber was mich überzeugt hat, war, dass Max die Geschichte erzählt hat, wie sie es entworfen haben. Sie wollten nicht einfach nur eine Fahreruhr entwerfen, sondern eine Fahreruhr, die wie ein Auto gebaut ist, mit der Designsprache eines Lamborghini Miura mit schrägem Gehäuse.

“Ich erinnere mich an das allererste Mal, als ich eine DB28 an meinem Handgelenk trug, irgendwann 2013 oder 2014 – ich erinnere mich nicht an das Datum, aber ich erinnere mich an das Erlebnis”, sagt Daaboul. “Es war in Basel und wir haben die Marke besucht. Ich erinnere mich, dass ich die”Kind of Blue” sah und so etwas noch nie gesehen hatte. Ich war einfach total begeistert.”

Es ist schwer, es nicht zu sein, und die Marke ist eine, in die ich mich in letzter Zeit auch verliebt habe. Daaboul weist darauf hin, dass unabhängig davon, welche anderen Uhren die Aufmerksamkeit auf sich ziehen – wie in letzter Zeit die DB25 – die DB28 die Quintessenz von De Bethune ist. Das bedeutet, dass sie neben den beweglichen Bandanstößen und der interessanten Gehäuseform ein perfektes Gleichgewicht zwischen futuristischem Design und traditioneller High-End-Verarbeitung aufweist.

“Selbst als die Marke schon fast auf dem Sterbebett lag – sie waren fast bankrott – gab es immer noch einen Markt für sie, weil das Produkt einfach unglaublich war.

“Was Denis [Flageollet, Mitbegründer von De Bethune] macht, ist schlichtweg erstaunlich. Er ist ein Zauberer der Metallurgie. Und wenn er all diese Erfahrung, all das Know-how aus seiner Zeit als traditioneller Uhrmacher mitbringt und es auf diesen avantgardistischen Stil der heutigen Uhrmacherei anwendet, dann glaube ich nicht, dass jemand anderes das tut.”

Aber für Daaboul ist es auch aus sentimentalen Gründen eine besondere Uhr. De Bethune war eine der ersten Marken, die ihre Uhren von EsperLuxe vertreiben ließ: “Ich lebe meinen Traum.”

Als er beschloss, diese Uhr zu suchen, suchte er nach einem der originalen DB28-Modelle aus dem Jahr 2011, die den GPHG-Award gewonnen hatten, und als er sie endlich in der Hand hielt, drehte er sie um und sah, dass es seine Glückszahl war, die Uhr Nummer sieben. Ist das nicht Schicksal?

In jeder anderen Kollektion würde diese Uhr nicht hervorstechen, aber Daabouls kürzliche Anschaffung einer Breguet ref. 3350 mit Tourbillon der A-Serie ist definitiv die traditionellste und überraschendste Uhr, wenn man sie mit den anderen drei vergleicht. Aber es gibt einen sehr guten Grund, warum diese Uhr für Daaboul zu einem unverzichtbaren Bestandteil seiner Sammlung wurde.

“Lange Zeit war ich auf der Suche nach einem tollen frühen Daniel Roth”, sagt Daaboul. “Aber aus irgendeinem Grund verpasste ich immer wieder Auktionen, vergaß den Tag oder die Uhrzeit und verpasste so gute Angebote, als die Preise noch angemessen waren. Dann liefen sie aus dem Ruder und ich fing an, mich zu ärgern.”

“Daniel Roth ist heute in der Branche vielleicht nicht so bekannt, wie er es verdient hätte. Er ist einer der ersten Unabhängigen, der OG. Es gibt Roth, Svend Andersen, Vincent Calabrese und ein paar andere.

Zu Beginn seiner Karriere war Roth 14 Jahre lang bei Breguet tätig, um die moderne Ästhetik des Hauses mitzugestalten, und dieses Können kommt hier voll zur Geltung. Daaboul erklärt, dass diese Ära von Breguet mit Roths Beteiligung an der Entwicklung der ersten Lemania-Uhrwerke begann, die mit dem Tourbillon, dem Ewigen Kalender und dem Chronographen den Grundstein für den Wiederaufstieg von Breguet legten. Hier haben wir ein Exemplar der ersten 100 Tourbillons, mit unglaublicher Handgravur und fantastischer Endbearbeitung. Vor allem aber ist es ein Denkmal für das Vermächtnis eines Meisters.

“Im Vergleich dazu ist diese Halskette als physisches Objekt nichts Verrücktes”, sagt Daaboul. “Sie ist nicht aus Edelmetall oder ähnlichem gefertigt. Und es ist eine einfache Geschichte, aber sie bedeutet mir sehr viel.

“Ich habe das auf der ersten Reise meiner Familie nach der Pandemieabriegelung bekommen. Wir versammelten unsere ganze Familie – meine Eltern, meine Schwester, meinen Schwager, meine Frau und unseren Sohn – und fuhren in diese kleine Stadt in Italien namens Cortona. Wir blieben dort etwa 10 Tage, was uns daran erinnerte, wie kostbar das Leben ist und wie wichtig es ist, sich die Zeit zu nehmen, es gemeinsam zu genießen.”

“Ich habe in der Stadt einen Künstler gefunden, der Schmuck aus Messing und Bronze mit etruskischen Schriftzügen herstellt, und ich dachte, das wäre eine perfekte Erinnerung an die Reise und die Stimmung. Ich trage ihn immer bei mir, denn wenn die Dinge ein wenig schwierig werden, ist er eine kleine Erinnerung an das, was wirklich wichtig ist.