Hat Tudor gerade das gewagteste Team im Radsport gegründet?
Es ist ein warmer Winternachmittag an Spaniens zentraler Mittelmeerküste, und ich sitze mit dem neu gegründeten Tudor Pro Cycling Team an einem langen Tisch in der Mitte eines Straßencafés. Nach 50 Kilometern an einem 120-Kilometer-Tag stärken wir uns mit Blätterteiggebäck und Espresso, bevor wir nach Westen in die Berge fahren. An den Wänden hängen verblichene Poster belgischer Radsport-Ikonen mit siegessicher ausgestreckten Armen.
“Darf ich ein Foto machen? Ein junger Mann im Soudal-Quick-Step-Trikot nimmt seine blaue, verspiegelte Oakley ab, um seine staunenden Augen zu zeigen. Die Schweizer Radsportlegende Fabian Cancellara lächelt und schiebt seinen muskulösen Körper von einem halb gegessenen Bocadillo zurück. Mit dröhnender Stimme sagt er: “Natürlich!”
Der im schweizerischen Bern geborene Cancellara ist ein einzigartiger Athlet, der fast alles gewonnen hat, was es im Profiradsport zu gewinnen gibt. Zu seinen Erfolgen gehören Etappen bei der Tour de France. Weltmeistertitel. Epische Eintagesklassiker. Sogar olympische Goldmedaillen. Und viele dieser Siege sind das Ergebnis von waghalsigen Angriffen aus großer Entfernung, viele Kilometer vor dem Ziel. Solche dominanten, vulgären Machtdemonstrationen brachten dem Zeitfahrspezialisten bald den Spitznamen “Spartakus” ein.
Der Profi-Radsport ist ein hartnäckig traditioneller Sport, bei dem es auf Teamwork und taktisches Geschick ankommt. Eine Attacke aus der Ferne beispielsweise gilt im Allgemeinen als Idiotie oder Selbstmord, denn die traditionelle Taktik sieht vor, dass man sich einer kleinen Gruppe anschließt und den großen Wurf so nah wie möglich an der Ziellinie macht. Dennoch ist der Profiradsport auch ein Sport, der Helden liebt, und Cancellaras Persönlichkeit und sein Fahrstil mit Panaché haben ihn in die Geschichtsbücher eingehen lassen.
Nach 16 Jahren auf höchstem Niveau ist Cancellara mit dem Rennsport fertig, aber nicht mit dem Radsport. Er ist der Besitzer des neu gegründeten Tudor Pro Cycling Teams und wird nicht nur am Rande des Geschehens sitzen, sondern mit ihnen fahren und als Mentor fungieren. “Und vielleicht sogar als Vaterfigur”, fügt er lachend hinzu.
Als das Team offiziell für 2022 angekündigt wurde, konnte ich nicht umhin, mich zu fragen, warum Tudor sich auf ein brandneues Team einlässt, das ausschließlich aus jungen und größtenteils unerprobten Talenten auf World-Tour-Ebene besteht, und was sich der Schweizer Hersteller davon verspricht. Wie jung? Nun, der erfahrenste Fahrer des 16-köpfigen Kaders ist erst 24 Jahre alt, während das Durchschnittsalter des Teams in den meisten Ländern kaum alt genug ist, um ein Bier zu zapfen. Das ist die Art von Angeberei, die man von der hyper-traditionellen Schweizer fake Uhren industrie – und insbesondere vom methodischen Haus Rolex – nicht erwarten würde. Ich bin hier an der spanischen Küste, um mehr herauszufinden.
Die beiden machen ein Selfie, und wir beenden unsere Erfrischungen während der Fahrt. Als wir den Innenhof verlassen, fährt eine Zeitfahrgruppe des EF Education First-Teams in leuchtendem Pink vorbei. Die Betreuer von Tudors Team bieten uns nachgefüllte Flaschen, Reiskuchen und klebrig-süße Gels für die Trikottaschen an, während wir uns auf die verbleibenden 70 km vorbereiten und hoffen, bis zum Sonnenuntergang eine lange Schleife zurück zum Hotel in Alicante zu absolvieren.
Wieder im Sattel, die Sonne im Rücken, treten die Tudor-Jungs locker in die Pedale. Es ist warm im Januar an Spaniens Mittelmeerküste. Die Straßen sind leer. Es ist leicht zu verstehen, warum diese kleinen Städte an der spanischen Costa Blanca in der Vorsaison Trainingslager für die größten Teams im Profiradsport sind.
Wir klettern durch ein kleines Dorf am Hang und überholen einen Amateurradfahrer, der sich sichtlich über diesen seltenen Moment freut, neben Profis zu fahren. “Venga venga!”, ruft Cheftrainer Sebastian Deckert vom Fahrersitz des C-Klasse-Teams, während der Fahrer sich abmüht, mitzuhalten. Keine 100 Meter später ist er eingeknickt. Er verschwindet wieder im Tal.
Cancellara war nicht immer ein Tudor-Mann, aber er war immer dazu bestimmt, ein Uhrensammler zu sein, angefangen mit einer Portugieser, die er von seiner Frau zum Jahrestag geschenkt bekam. In seiner späteren Karriere trug er viele andere IWC-Uhren – Aquatimer und Big Pilots – und fuhr sogar Rennen mit ihnen am Handgelenk. Auf die Frage, warum man beim Radfahren eine mechanische Uhr trägt, antwortete er achselzuckend: “Weil es cool ist.”
Tudor und dieses neue Radsportteam boten Fabian eine höhere Berufung – eine, die weit über eine traditionelle Markenbotschafter-Partnerschaft hinausging. Jetzt teilt er seine Zeit am Handgelenk zwischen der Tudor Black Bay GMT und der raffinierten neuen Black Bay Chrono auf, die exklusiv an die Fahrer seines Teams ausgegeben wird – eine Uhr, die zum Zeitpunkt dieses Artikels für niemanden erhältlich ist, der nicht Teil des Tudor Pro Cycling Teams ist.
Moment mal – all das für eine Uhr, die Sie nicht einmal kaufen können? In der Tat – und das ist wirklich ein bisschen schade, denn diese neue Referenz bietet eine beeindruckende Neuauflage der bereits erhältlichen Black Bay Chrono. Auf den ersten Blick scheint sie sehr ähnlich zu sein ähnlich wie diese PVD-beschichtete Referenz die Tudor in geringer Stückzahl für die neuseeländische Rugby-Nationalmannschaft, die All Blacks, gebaut hat. Bei genauerem Hinsehen erkennt man jedoch neue rote Akzente, die das Tudor-Logo unterstreichen und die Totalisatoren umschließen. Darüber hinaus fehlt jegliches Co-Branding. Lediglich das Farbschema und das rot gestreifte, gewebte NATO-Band (eine Leihgabe der exzellenten Pelagos FXD) unterscheiden die Uhr von der limitierten All Blacks-Edition oder einem anderen Black Bay Chronographen aus dem Bestand.
Während wir uns von der Stadt und der Küste entfernen, rollen wir durch Orangenhaine, die von der Nachmittagssonne angestrahlt werden, und tauschen die Paella-Restaurants und gemütlichen Fahrradcafés gegen ruhige Straßen ein, die sich in Serpentinen über die Berghänge schlängeln. Hier hat es seit Monaten nicht mehr geregnet, und das sieht man an den trockenen Felsen, die sich über lange Täler mit Buschwerk und Zitrusfrüchten erheben. Wir erklimmen den Gipfel und schließen unsere Westen, als sich die Straße über den Rand des Berges schleudert und ein lauter Chor von Freilaufnaben ertönt, der im Tal widerhallt. Bei 75 Stundenkilometern verschwimmen die Olivenbäume und alten Steinhecken am Straßenrand in meinem Blickfeld.
Die Quelle dieses lauten Brummens ist die DT Swiss 180 Hinterradnabe – ein sorgfältig entwickeltes Teil, das nicht nur schnell und laut ist, sondern auch von einer Schweizer Marke stammt. Sie gesellt sich zu einer Handvoll anderer Schweizer Hersteller wie BMC-Räder, Assos-Bekleidung und Suplest-Schuhe im Service-Kurs des Teams, die alle Tudors Ambition teilen, das “schweizerischste” Radsportteam im Profi-Peloton zu schaffen und gleichzeitig die talentiertesten jungen Fahrer der Schweiz zu fördern und die nächste Generation von Radprofis heranzuziehen, die unter dem Schweizer Kreuz fahren.
Insgesamt kommt fast die Hälfte der Fahrer des Tudor Pro Cycling Teams aus der Schweiz, und so jung sie auch sein mögen, vier von ihnen sind bereits Schweizer Landesmeister, darunter der amtierende Schweizer Meister von 2022: der 24-jährige Robin Froidevaux, dessen BMC SLR01 eine spezielle rot-weiße Lackierung erhält, die zu seinem Landesmeistertrikot passt. Wenn Sie genauer hinsehen, werden Sie eine sehr coole Sonderlackierung mit einigen cleveren uhrenspezifischen Anspielungen bemerken: winzige Unruhen, Hauptfedern und sogar der Tudor-Schneeflockenzeiger, der aus der Gabel, den Sitzstreben und dem Sitzrohr herausragt.
Wenn es um die aktuelle Generation des Profiradsports geht, ist Tudor nicht der erste Schweizer Hersteller, der im modernen Peloton mitfährt – Tissot ist seit langem offizieller Sponsor von UCI-Radsportveranstaltungen, TAG Heuer hat 2017 Connected-Uhren der ersten Generation an den Handgelenken des BMC Factory Racing Teams platziert, und vor kurzem, nach dem Durchbruch des jungen slowenischen Stars Tadej Pogačar bei der Tour de France 2021, hat Richard Mille dem UAE Team Emirates Unterstützung (und RM-67-Uhren) zugesagt. Und für die Saison 2023 ist Breitling Co-Sponsor des neu getauften Q36.5 Pro Cycling Team, das aus der Asche des ehemaligen Qhubeka-Teams hervorgegangen ist. Auch wenn Tudor in diesem Jahr nicht der einzige Schweizer Uhrenhersteller im Profi-Peloton sein wird, so sind sie doch der einzige Titelsponsor und scheinen derzeit die größten Ambitionen zu haben, die Zukunft des Sports mitzugestalten.
Das liegt daran, dass die Teilnahme von Tudor am Profi-Radsport nicht neu ist – die Art und Weise, wie sie sich beteiligen, schon. Es ist neu, weil diese höhere finanzielle Unterstützung traditionell direkt auf Ergebnisse abzielt und somit direkt in die Taschen der größten Fahrer und Teams im Profi-Peloton fließt (verdammt, Mark Cavendish, der siegreichste Sprinter in der Geschichte des Radsports seit Eddy Merkx, war bis vor kurzem ohne Team für 2023), die auf der obersten Stufe der Podien von Frühjahrsklassikern und Grand Tours landen wollen. Doch anstatt auf die bestehende Infrastruktur zurückzugreifen und straßenmüde Superstars zu verpflichten, hat sich Tudor für einen sehr unkonventionellen Ausgangspunkt entschieden: einen kompletten Neuanfang.
Und jetzt, mit einem brandneuen Team, das mit Fahrern besetzt ist, die sich erst noch auf der World Tour-Bühne beweisen müssen, will Tudor mit seinem “Do-it-yourself”-Ansatz (kommt Ihnen das bekannt vor?) beim Aufbau der Teaminfrastruktur und der Entwicklung seiner eigenen Fahrer beweisen, dass es nicht um kurzfristigen Ruhm geht, sondern um das künftige Vermächtnis des Schweizer Radsports. Dieser Ansatz unterscheidet sich grundlegend vom Ethos des Teambesitzes und des Athletenmanagements – und es könnte noch Jahre dauern, bis wir wissen, ob er überhaupt funktioniert. Aber wenn es funktioniert? Dann können sich Uhren- und Radsportfans gleichermaßen auf einen Höllenritt gefasst machen.
Das SLR01 erstrahlt im leuchtenden Rot und Weiß der Schweizer Flagge und ist die Art von Fahrrad, bei dem man das Gefühl hat, dass es bei jedem Pedaltritt versucht, unter seinem Fahrer hervorzukommen. Es ist eine spektakuläre Maschine mit einem ebenso spektakulären Preisschild (es kostet ungefähr ein zweifarbiges Datejust, für diejenigen, die zu Hause mitzählen). Aber als wir den letzten Anstieg des Tages aus dem Vall d’Ebo hinauftanzen, wird die Verbindung zwischen diesem Kohlefaserfahrrad und einer modernen mechanischen Uhr wie der Black Bay Chronograph an meinem Handgelenk deutlich, und es ist ein Leichtes, eine Verbindung zwischen Uhren und Radsport zu ziehen, und zwischen den Ambitionen von Tudor und dem Ausdruck von Panaché, der die Karriere von Teambesitzer Cancellara bestimmt hat.
Obwohl Cancellara sichtlich stolz auf die riskanten Momente ist, die seine eigene Radsportkarriere geprägt haben, weiß er, dass Einzelpersonen allein keine Rennen gewinnen können. “Man gewinnt als Team”, meint er mit einer Handbewegung, während seine Jungs ins Hotel zurückrollen, um unter den wachsamen Augen einer kleinen Armee von Mechanikern und Betreuern ihre verschiedenen Routinen nach der Fahrt zu beginnen. Dennoch ist der Geist des Langstreckenangriffs – der singuläre Akt der Rebellion eines Einzelnen, das Glücksspiel eines Taktikers – in Tudors Radprojekt sehr präsent. Und um es mit den Worten der Marke zu sagen: Es ist in der Tat sehr gewagt.