Es handelt sich um kuriose und lächerlich seltene Zifferblätter – wir sprechen hier von weniger als 20 oder 25 bekannten Uhren, verteilt auf Submariner, GMT-Master und Explorers aus den 50er und frühen 60er Jahren. Abgesehen von ihrer Seltenheit sehen diese Uhren einfach verdammt cool aus. Und in letzter Zeit gehen mir diese Albino-Zifferblätter nicht mehr aus dem Kopf.

Bei der Genfer Uhrenauktion von Phillips wird diese Woche eine eine Explorer 1016 mit Albino-Zifferblatt. Es ist die erste Albino 1016, die wir bei einer großen Auktion gesehen haben seit 2007. Diese Zifferblätter haben bei Sammlern immer viele Fragen aufgeworfen – sind sie echt? Und wenn ja, was ist die Geschichte dahinter?

Rolex mag sich zwar nicht direkt zu seinen historischen Modellen äußern, aber seine Schwestermarke Tudor hat in diesem Jahr mit der Einführung eines weißen Zifferblatts die Neugierde geweckt. Einführung eines weißen Zifferblatts (technisch gesehen “Opalin”) für die Black Bay GMT ein. Werfen wir also einen genaueren Blick auf das schwer fassbare Albino-Zifferblatt.

Bevor Rolex die Explorer, die Submariner und die GMT-Master auf den Markt brachte, waren weiße oder silberne Zifferblätter bei den Sportuhren der frühen 50er Jahre gar nicht so ungewöhnlich: Edmond Hillarys Everest-Rolex die als Inspiration für die Explorer diente, hatte ein weißes Zifferblatt; ebenso die frühe Exemplare der Turn-O-Graphdem Vorläufer der Submariner; sogar die Deep Sea Special No. 3, die tatsächlich auf den Grund des Marianengrabens ging und heute im Smithsonian Museum liegt, hatte ein weißes Zifferblatt. Es gab einfach mehr Vielfalt im Rolex-Sportprogramm: mehr Referenzen, mehr Zifferblattvariationen, mehr alles – es war eine seltsame Zeit, in der ein und dieselbe Referenz Folgendes haben konnte elegante Sterne auf dem Zifferblatt oder wie ein Werkzeug aussah, das man auf den Everest zu bringen.

Mit der Einführung der Explorer, der Submariner und der GMT-Master Mitte der 50er Jahre begann Rolex, seine Kollektion zu standardisieren, und eine der Entscheidungen, die das Unternehmen traf, war die Verwendung schwarzer Zifferblätter bei seinen Sportuhren aus Stahl. Doch zuvor hatten sich einige kuriose weiße Zifferblätter in die Uhren geschlichen. (Es gibt auch die legendäre “Albino” Daytona, von der nur vier Exemplare bekannt sind, darunter eine, die eine Zeit lang Eric Clapton gehörte. Aber das ist eine andere Sache und hat nichts mit den Albino-Zifferblättern zu tun, von denen ich hier spreche, also lassen wir sie für einen anderen Tag.)

Die Menschen haben sich lange gefragt, ob diese Albino-Zifferblätter Tests, Prototypen, Ausstellungsmodelle oder vielleicht sogar Geschenke an sehr wichtige Personen waren. Heute lässt sich die Geschichte nicht mehr klären, aber keine dieser verworrenen Erklärungen ist wahrscheinlich wahr – wenn man an Ockhams Rasiermesser glaubt, ist die einfachste Erklärung vielleicht die beste. Dafür haben Händler und Loupe This Mitbegründer Eric Ku seine angeboten.

“Ich denke immer, dass Rolex in gewisser Weise sehr schweizerisch-deutsch ist”, sagte Ku. “Wenn sie etwas hergestellt haben, werden sie es auch verwenden.” Uhrmacher sagen, dass man am einfachsten überprüfen kann, ob ein Zifferblattstempel und ein Druckkissen richtig funktionieren, wenn man schwarze Tinte auf einem leeren weißen Zifferblatt testet. Ku und andere wie der Rolex Passion Report haben spekuliert, dass Rolex kurze Produktionsläufe durchführte, um sicherzustellen, dass der Druckstock richtig funktionierte. Nachdem diese weißen Zifferblätter gedruckt waren, dachten sie, sie könnten sie genauso gut verwenden, und sie wurden in Umlauf gebracht.

“Wir haben echte Prototyp-Zifferblätter gesehen, insbesondere für Daytonas”, sagt Eric Wind von Wind Vintage sagte. “Aber es macht keinen Sinn, dass es sich um Testzifferblätter handelt.” Wenn es sich um echte Tests oder Prototypen handeln würde, hätte es keinen Grund gegeben, die Zifferblätter mit dem Text Superlative Chronometer Officially Certified bei 6 Uhr zu versehen. Ku und Wind sind sich einig, dass es sich bei diesen Albino-Zifferblättern um echte “Produktionsuhren” handelt.

Während Rolex zu dieser Zeit ein zeitaufwändiges Vergoldungsverfahren anwandte, um schöne, schwarze Zifferblätter mit reliefartig aufgedrucktem Text herzustellen, sind diese weißen Albino-Zifferblätter einfach und mit schwarzer Tinte getamponiert. Im Vergleich zu diesen schwarzen Zifferblättern sind sie geradezu flach. Aber sie sehen cool aus, sind verdammt selten und gehören zu den mythischsten Uhren in der Geschichte der alten Rolex.

Weiße Albino-Zifferblätter wurden bei frühen Referenzen dieser Sportmodelle gefunden: 6610 und 1016 Explorers, 6542 und 1675 GMT-Masters, und 6204/6205 Submariners. Die meisten sind in Gehäusen aus den 50er Jahren untergebracht, einige stammen aus den frühen 60er Jahren.

Von diesen Albino-Rolex-Uhren ist die Albino-GMT-Master diejenige, um die sich die meisten Geschichten ranken. Die Zahl der aufgetauchten Exemplare kann man wahrscheinlich an einer Hand abzählen. Jahrelang war unklar, ob die Albino-GMT-Master überhaupt echt war. Dann, im Jahr 2010, veröffentlichte der Rolex-Experte Stefano Mazzariol einen Blogbeitrag veröffentlicht (wenn Sie kein Italienisch sprechen, öffnen Sie Google Translator für diesen Link), in dem er ein Albino-Zifferblatt forensisch seziert und als echt bezeichnete. Er wies auf eine Reihe von Details hin – Asymmetrien im Kronenlogo, Serifen auf bestimmten Buchstaben -, die bei den schwarzen und weißen Zifferblättern übereinstimmten und darauf hinzudeuten schienen, dass sie mit der gleichen Ausrüstung hergestellt wurden.

Ein paar Jahre später hatte Ben eine im Hodinkee-Büro, und ein paar Experten waren sich einig, dass auch diese Uhr echt war. In seinem Buch 100 Superlative Rolex Watches stellt Goldberger noch ein paar weitere Albino GMT-Master vor, eine goldene Ref. 6542 und ein Exemplar aus Stahl. Diese wenigen Exemplare haben zu der allgemeinen Überzeugung geführt, dass die Albino-GMT-Master echt und unglaublich selten ist.

Aber die Geschichte dahinter ist immer noch ein Rätsel. Es gibt den Mythos, dass Rolex, als die GMT-Master ursprünglich für Pan-Am-Piloten entwickelt wurde, als die kommerzielle Luftfahrt in den 1950er Jahren Fuß fasste, eine kleine Anzahl von Albino-GMT-Master für Pan-Am-Führungskräfte herstellte (die Legende geht gewöhnlich von 50 oder 100 aus), die vielleicht auf die hochfliegenden Piloten neidisch waren, die coole neue Rolex-Uhren bekamen.

“Das ist alles Unsinn”, sagte Ku.

Wahrscheinlich steckt in dieser Geschichte ein Körnchen Wahrheit – es gibt einen vermutlich echten Albino 6542, der im Umlauf ist und derzeit in einer Privatsammlung lebt, die von einem ehemaligen Pan-Am-Mitarbeiter stammt. Aber im Laufe der Zeit entwickelte sich diese kleine Tatsache zu einer urbanen Legende, zu der mit jedem Schritt neue, schwer zu glaubende Details hinzukamen.

Dieser Mythos hat jedoch die Aufmerksamkeit von Betrügern erregt: Eine häufig gefälschte Version der Albino GMT-Master ist mit dem Pan-Am-Logo auf der Rückseite graviert, eine Anspielung auf ihre angebliche Herkunft (das echte Exemplar, das sich in einer Privatsammlung befindet, hat keine Gravur auf dem Gehäuseboden). Viele dieser Fälschungen stammen aus demselben Betrieb, der auch die so genannten Rinaldi-Zifferblätter in Italien herstellt – auf der richtigen Antiquitätenmesse könnten Sie auf eine solche Uhr stoßen. Einem kundigen Auge fällt es leicht, sie zu erkennen. Die Gravur des Gehäusebodens wird zum Beispiel mit einem Laser durchgeführt, was, sagen wir, nicht zeitgemäß ist.

In letzter Zeit verfolge ich diesen Thread im Vintage Rolex Forum wie einen Zeitlupenkrimi verfolgt, in dem ein Sammler eine frühe Ref. 1675 mit einem silbernen, albinoähnlichen Zifferblatt entdeckt hat. Im VRF scheint ein allgemeiner Konsens darüber zu herrschen, dass das Zifferblatt echt ist, und der Sammler schickte es vor etwa einem Jahr zur Überprüfung an die Rolex-Kulturabteilung – wir warten auf eine Antwort wie auf die letzte Staffel von Game of Thrones. Selbst in einem etablierten Segment des Sammelns wie dem der Vintage-Rolex zeigt sich, dass es immer noch Informationen zu lernen und zu entdecken gibt.

Die Albino Explorer ist zwar nicht ganz so mythisch wie die GMT-Master, aber nicht weniger selten. Sie ist auch mein Favorit unter den Exemplaren. Die meisten Albino-Explorers, die Sie sehen werden (und das heißt: nicht mehr als ein paar), sind Ref. 6610, die in den 50er Jahren produziert wurde, bevor sie der 1016 wich. Nur wenige Exemplare sind in der Öffentlichkeit aufgetaucht, daher hier ein paar bemerkenswerte Beispiele:

• Im Jahr 2013 haben wir einen Albino 6610 aus dem Jahr 1958 vorgestellt, der später bei Christie’s für CHF 171.750verkauft wurde, nicht schlecht für eine Schätzung von 10’000 bis 15’000 CHF.
• Im Jahr 2022 verkaufte Menta Watches eine Albino 6610 mit einer noch nie dagewesenen roten Tiefenangabe, datiert auf 1956.
• Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels hat The Vintage Concept in Hongkong einen Albino 6610 zum Verkauf aus dem Jahr 1956 zum Verkauf – der Preis beträgt mehr als 200.000 Dollar.
• Der einzige Albino 1016, der auf einer Auktion erschienen ist, wurde 2007 bei Christie’s für 45.600 CHF. Wie das Exemplar bei Phillips stammt auch dieses 1016 aus den Jahren 1961-62.

Es gibt noch einige andere, von denen wir wissen, dass sie den Besitzer gewechselt haben oder sich in privaten Sammlungen befinden – meine Kollegen im privaten Verkaufsteam von Hodinkee haben kürzlich eine weitere Albino 6610 platziert, und ein Exemplar aus dem Jahr 1957 wird in unseren Explorer-Referenzpunkten vorgestellt -, aber die Zahl der bekannten Albino-Explorers liegt wahrscheinlich immer noch bei sieben oder weniger. Es scheint keine Erklärung dafür zu geben, wo diese Uhren auftauchen: Das Exemplar von Menta Watches stammte aus Südamerika, eine andere hat Ku von einem Winzer in Frankreich bezogen. Dies hat die meisten zu der Annahme geführt, dass sie nicht für bestimmte Märkte oder Einzelhändler bestimmt waren.

Dies bringt uns zu dem Albino 1016 bei Phillips. Sie stammt aus dem Jahr 1962, also etwas später als einige der früheren Albino-Zifferblätter, die wir gesehen haben, aber das ist nicht weiter besorgniserregend. Es ist ein Ausrufezeichen-Zifferblatt (benannt nach dem Leuchtpunkt unter sechs Uhr), obwohl es nicht das große Kronenlogo hat, das man typischerweise bei solchen Zifferblättern erwartet (sogenannte Typ-3-Zifferblätter, gemäß unserer Explorer-Referenzpunkte). Allerdings entspricht das Kronenlogo dem der früheren Albino 6610 und 1016, was ein nützlicherer Vergleich sein könnte als der Kontrast zu einer typischen Explorer mit schwarzem Zifferblatt.

Letztendlich ist es im Grunde unmöglich zu sagen, ob ein Rolex-Zifferblatt mit einem bestimmten Gehäuse geboren wurde. Während diese albino 1016 etwas später ist als andere, die wir gesehen haben, hat die silberne albino 1675, auf die ich mich oben bezogen habe, auch ein Ausrufezeichen-Zifferblatt und eine Seriennummer, die sie auf 1962 datiert, ähnlich wie diese Explorer. Dies könnte darauf hindeuten, dass einige dieser Zifferblätter länger herumlagen, als bisher angenommen, und in Gehäuse eingebaut wurden. Diejenigen, mit denen ich gesprochen habe, schienen sich einig zu sein, dass dieses Albino-Zifferblatt echt aussah, aber es gibt wirklich keine Möglichkeit zu wissen, ob es in diesem Gehäuse geboren oder zu einem späteren Zeitpunkt eingebaut wurde (und ob dieser Zeitpunkt 1962 oder 2022 war). Wie viel das tatsächlich zählt, ist bis zu jedem potenziellen Bieter.

Das erinnert mich an das Jahr 2008, als Sotheby’s eine Handvoll loser Space-Dweller-Zifferblätter verkaufte. Wie diese Albino-Zifferblätter ist auch die 1016 Space-Dweller einer dieser alten Rolex-Mythen – niemand kennt wirklich die Geschichte, die sich um sie rankt, außer dass sie super selten sind. Einige dieser losen Space-Dweller-Zifferblätter wurden seither in einem Gehäuse gefunden – sicher, es macht diese Uhren etwas weniger interessant, wenn man weiß, dass sie um der Seltenheit willen zusammengebaut wurden und nicht als solche geboren wurden, aber ihre Seltenheit und Begehrlichkeit ist ohnehin schon auf das Zifferblatt zurückzuführen.

Wahrscheinlich ist bereits eine gewisse Unsicherheit in die Überlegungen der Bieter zu diesem Albino 1016 eingeflossen. Wenn man der Schätzung von Phillips von CHF 40.000 bis 80.000 Glauben schenken darf, haben sie eine gewisse Unsicherheit in ihre Erwartungen eingebaut, obwohl das Auktionshaus auch für niedrige Schätzungen berüchtigt ist, also Vorsicht.

In jedem Fall ist die Seltenheit der wichtigste Faktor für den Wert dieser Uhr, so dass diese unbeantwortbaren Fragen vielleicht keine große Rolle mehr spielen, wenn der Hammer auf Los 19 fällt. Seien wir ehrlich: Bei einer so seltenen Uhr wie dieser ist es auch eine echte “Kauf den Verkäufer”-Situation. Manche Menschen vertrauen Auktionshäusern, viele andere nicht.

Soweit ich das beurteilen kann, ist die Rolex aus der so genannten “Explorer-Familie” mit dem höchsten Auktionsergebnis die 6298 von Jürg Marmet, die für CHF 289’800 verkauft wurde im letzten November verkauft wurde. Trotz der Schätzungen von Phillips gibt es, wenn man sich die Preise ansieht, die ich in diesem Abschnitt genannt habe, keinen Grund, warum diese Albino 1016 die Uhr von Marmet nicht übertreffen kann, wenn die Stimmung stimmt.

Schließlich sind noch einige wenige Albino-Submariner mit den Nummern 6204/6205 aufgetaucht. Vor Jahren zeigte uns Ku eine Ref. 6204, die er verkauft hat. Ein paar Jahre später tauchte eine weitere 6204 bei Christie’s auf, wo sie bei der Auktion verkauft wurde – Vermutlich gab es zu dieser Zeit einfach zu viele Fragen dazu, was bei so seltenen Objekten immer ein Risiko darstellt. Wie bei den meisten albinotischen GMT-Masters und Explorers handelt es sich um frühe Subs aus der Mitte der 50er Jahre.

Ich wünschte, es gäbe mehr über die Albino Submariner zu sagen, aber das ist nicht der Fall. Seit etwa einem Jahrzehnt ist kein Exemplar mehr öffentlich aufgetaucht.

Das änderte sich vor ein paar Jahren, als Rolex die Meteorit GMT-Master II. Sicher, sie ist aus Weißgold, nicht aus Stahl, und hat ein Meteoritenzifferblatt anstelle von reinem Weiß, aber sie ist eine großartige Interpretation der GMT-Master. Und da erst in den letzten 15 Jahren mehr Informationen über die Albino 6542 aufgetaucht sind, fühlte es sich fast so an, als wolle Rolex denjenigen unter uns, die dazu neigen, Teeblätter zu lesen, sagen: “Wir passen auf”. Das ist natürlich keine uneingeschränkte Befürwortung – das würde Rolex nie tun -, sondern eine Anspielung auf die Albino-Zifferblätter der Vergangenheit.

Im Jahr 2023 wird dieses Augenzwinkern zu einem Kopfnicken, denn dann erscheint eine einer opalfarbenen Tudor Black Bay GMT. Mit anderen Veröffentlichungen wie der neuen Perpetual 1908 Kollektion und der aktualisierten Daytona hat Rolex ganz offen auf seine historischen Modelle verwiesen, und da die Tudor diejenige ist, bei der das Unternehmen mit seinem Erbe spielt, könnte diese neue GMT mit weißem Zifferblatt eine Anspielung sein.

While Rolex might never tell us what it thinks of these albino dials, here’s to hoping the albino Explorer 1016 at Phillips has piqued the crown’s interest as much as it has mine, and perhaps there’ll be a white dial Explorer in the future after all.