Im Grunde tun eine mechanische und eine Quarzuhr genau dasselbe: Sie messen die Zeit durch die Messung von Schwingungen. Bei einer mechanischen Uhr geschieht dies über die Hemmung. Die Unruhspirale auf der Hemmung bewegt sich mit einer von ihrer Länge und Krümmung abhängigen Geschwindigkeit hin und her und gibt dabei bewusst die in der Triebfeder gespeicherte Energie in einem gleichmäßigen Rhythmus ab. Bei den meisten mechanischen Uhren schwingt die Spiralfeder mit einer Frequenz zwischen 2,5 und 4 Stunden pro Sekunde. Bei einer gut gemachten und gepflegten mechanischen Uhr kann dies zu einer Ganggenauigkeit von wenigen Sekunden pro Tag oder etwa einer Minute pro Monat führen. Je höher die Oszillationsraten sind, desto stabiler ist der Takt. Die Erklärung, warum das so ist, ist ein physikalisches Problem, das ich hier nicht zu erklären versuche; es genügt zu sagen, dass höhere Schwingungszahlen mehr Genauigkeit bedeuten.

Wenn man einen Quarzkristall mit elektrischem Strom durchflutet, verformt er sich leicht und erzeugt eine geringe Menge Strom. Wenn man den Kristall in die richtige Form schneidet, in der Regel in die Form einer Stimmgabel, und einen elektrischen Strom durch den Kristall leitet, verformt er sich mit einer ganz bestimmten Geschwindigkeit. Die Geschwindigkeit, mit der sich ein Quarzkristall verformt und wieder in seinen ursprünglichen Zustand zurückkehrt, kann als Schwingung gemessen werden. Dies geschieht mit einer Geschwindigkeit von 32.768 Hz, also etwas schneller als bei Federn und Zahnrädern, und mit großer Geschwindigkeit kommt große Genauigkeit. Mit einem einfachen Schaltkreis können wir diese Oszillation messen und eine Uhr genau eine Sekunde vorwärts bewegen, entweder digital oder mechanisch mit einem Schrittmotor.

Nachdem das Einmaleins der Uhrmacherei nun geklärt ist, stellt sich die Frage, was noch zu tun ist: Wenn alle Quarzuhren denselben hochpräzisen Oszillator verwenden, gibt es dann einen Unterschied zwischen den Uhren der unteren und der oberen Preisklasse? Die Antwort lautet: Ja. Vielen Dank für die Lektüre.

Quarzuhren der Einstiegsklasse

Ok, vielleicht wollen Sie ein wenig mehr Informationen als das? Beginnen wir mit den preisgünstigeren Punktuhren. Die Uhren, die Sie in einem großen Geschäft für weniger als 50 Dollar finden. Mit einem Quarzkristall im Inneren und einem einfachen Schaltkreis können diese Uhren genauer sein als fast jede mechanische Uhr. Der Nachteil ist, dass das Getriebe, das die Zeiger bewegt, aus Kunststoff besteht, ohne Rücksicht auf die Toleranzen im Mikrometerbereich, auf die die hochwertige Uhrmacherei stolz ist. Selbst mit diesem billig hergestellten Getriebe ist diese Art von Uhr bis auf 20 Sekunden im Monat genau. Das ist richtig, ein billiger Plastikquarz ist dreimal genauer als ein hochwertiger mechanischer Luxuszeitmesser, der fünfstellig oder mehr kosten kann. Die Kunststoffzahnräder werden sich abnutzen, die Schaltkreise werden sich abnutzen, und niemand wird sich die Mühe machen, diese Art von Uhr zu reparieren. Sie ist ein Wegwerfwerkzeug, das auf den Müllhaufen gehört. Ein Familienerbstück, das vererbt werden soll? Das ist sie nicht.

Die nächste Kategorie sind digitale Quarzuhren. Dies sind Ihre grundlegenden Casio Uhren, die die Zeit von einem Bildschirm ohne Kunststoff-Zahnräder Schleifen weg im Inneren angezeigt. Das ist reine Computerbrillanz mit einem Kristall in der Mitte, der eine ziemlich standardmäßige Genauigkeit von plus oder minus 15 Sekunden pro Monat bietet. Der Unterschied zwischen einer Digitaluhr der Einstiegsklasse und einer Casio MR-G liegt nicht in den Schaltkreisen im Inneren der Uhr, sondern in der Verarbeitungsqualität des Äußeren der Uhr. Ist das Armband aus einem billigen Kunststoff oder aus handpoliertem Metall mit einer leichten Abschrägung an der Seite, die nur mit geübter Hand zu erreichen ist? Ist das Gehäuse eine einfache Form, die in einer Gussform geformt wurde, oder ist es von Hand mit individuellen Grafiken bemalt? Das sind die Dinge, die den Preisunterschied ausmachen. Die inneren Schaltkreise variieren nicht sehr stark und tragen in der Regel nur minimal zum Gesamtpreis der Uhr bei.

Luxus-Quarzuhren

Lassen Sie uns nun in die Welt der Luxus-Quarzuhren eintreten. Das sind die Uhren, die mit einem Komma im Preisschild beginnen. Die Superquarz-Uhrwerke von Breitling sind ein Beispiel dafür, was auf der Preisleiter nach oben kommt. Die Schwingungsrate eines Quarzkristalls ändert sich geringfügig, wenn er erhitzt oder abgekühlt wird, was dazu führen kann, dass eine Quarzuhr mehr Zeit verliert oder gewinnt, als sie sollte. Die Breitling-Uhrwerke sind thermokompensiert, d. h. die Schaltkreise berücksichtigen Temperaturschwankungen und passen die Messung der Schwingung in der Kruste entsprechend an. Diese Uhrwerke liegen immer noch innerhalb von 15 Sekunden pro Jahr, aber das ändert sich auch nicht, wenn Sie sich eine Schneeballschlacht liefern oder am Strand joggen. Der andere Preisfaktor ist, dass es sich nicht um ein Plastikgetriebe handelt. Das Uhrwerk ist ein in der Schweiz hergestelltes Metallzahnrad, wie man es von einem guten mechanischen Zeitmesser erwarten würde. Dieses Uhrwerk kann repariert werden und befindet sich in einem gut verarbeiteten Gehäuse. Hier trifft die traditionelle Uhrmacherkunst bei Gehäusedesign, Zifferblättern, Zeigern und Armband auf die moderne Technologie des Quarzes. Sie zahlen nicht nur für das Uhrwerk, sondern für die gesamte Uhr.

Hochpräzise Quarzuhren

Hochpräziser Quarz, wenn Sie nie zu spät kommen wollen. Um besser zu sein als eine normale Quarzuhr, braucht man einen besseren Quarzkristall. Seiko, die Erfinder der Quarzuhr, züchten ihre eigenen Quarze, und nachdem sie sie in die Stimmgabelform geschnitten haben, testen sie den Kristall. Seiko lässt 90 Tage lang einen Strom durch den Kristall fließen, um die Genauigkeit der Schwingung zu testen, die sich je nach Fehler im Kristall geringfügig ändern kann. Die genauesten Gläser werden in die Grand Seiko 9F Uhrwerke eingebaut. Das 9F-Uhrwerk hat eine Ganggenauigkeit von 10 Sekunden pro Jahr, ist handgefertigt, verwendet einen Doppelimpulsmotor zur Steuerung des Sekundenzeigers, ist staubdicht versiegelt und soll gewartet werden, damit es mehrere Leben lang halten kann. Ein Uhrwerk, das nicht nur wegen seiner Präzision, sondern auch wegen seiner Liebe zum Detail bewundert werden sollte. Um noch einen Schritt weiter zu gehen, wird Grand Seiko limitierte Editionen herausbringen, die mit einem fünfzackigen Anfang versehen sind, der eine Genauigkeit von 5 Sekunden pro Jahr anzeigt. Diese Uhren werden nur mit makellosen Kristallen ausgestattet, um eine optimale Zeitmessung zu gewährleisten.

Wenn Sie eine genaue Uhr wollen, dann ist die einfache Quarzoption ausreichend. Sie ist es nicht wert, weitergegeben zu werden, und sie wird auch nicht länger als ein oder zwei Batteriewechsel halten. Wenn Sie etwas wollen, das sowohl genau als auch würdig ist, ein lebenslanger Begleiter zu sein, dann sollten Sie nach einer Uhr Ausschau halten, die sowohl auf Genauigkeit als auch auf die Verarbeitungsqualität der Uhr achtet.