Es ist so beliebt, dass man es im Grunde nicht im Einzelhandel kaufen kann. Und so verschrien, dass sich Neinsager fragen, warum man es überhaupt will.

Nächstes Jahr feiert die Rolex Daytona ihr 60-jähriges Jubiläum. Aus diesem Anlass und vor allem in einer Zeit, in der bestimmte Modelle wieder halbwegs erschwinglich geworden sind, unterziehen wir die Uhr einer Neubewertung von Grund auf. Wie wir sehen werden, war die Daytona nicht immer das Ungetüm, das sie heute ist. Jahrelang – ja sogar über Generationen hinweg – war sie eine Randerscheinung, was ihren heutigen Status umso beeindruckender macht. In den folgenden Abschnitten gehen wir Referenz für Referenz und Jahr für Jahr auf den Chronographen ein, der den Rennsport in seinen Bann zieht. Aber um die Daytona zu verstehen, muss man zuerst Rolex verstehen: den Hersteller von Mythen.

Wilsdorfs Engagement für den Daueraufzugsrotor und das wasserdichte Oyster-Gehäuse trug dazu bei, dass das Unternehmen in die Geschichte einging. Eine Rolex Oyster begleitete Mercedes Gleitze bei ihrer berühmten Durchschwimmung des Ärmelkanals im Jahr 1927; eine legendäre Werbekampagne folgte. Jahre später sponserte Rolex die Expedition von Sir Edmund Hillary und Tenzig Norgay auf den Mount Everest, um die Entwicklung einer zukünftigen Entdeckeruhr zu erforschen. Die Daytona hat ihre eigene Entstehungsgeschichte, auch wenn sie weniger bekannt ist als die anderen, und sie beginnt mit den frühen Anfängen der Marke in der Herstellung von Chronographen-Armbanduhren.

Es gibt einige frühe Monodrücker-Sportchronographen der Marke, wie die Ref. 2303 aus den 1920er Jahren, die Rolex als kleinsten Chronographen der Welt anpries. Aber ähnlich wie bei Gleitze und Hillary verließ sich Rolex schließlich auf eine Partnerschaft mit einer Sportpersönlichkeit, um seine Experimente mit Chronographen voranzutreiben. Es handelte sich um Sir Malcom Campbell, der in Daytona Beach in Florida Rennen gewann und dabei eine Rolex Oyster trug (eine Vorahnung?). Diese Tatsache wird in zahlreichen zeitgenössischen Werbespots hervorgehoben. Er war auch der erste Mensch, der 300 Meilen pro Stunde in einem Automobil fuhr, ein Rekord, den er 1935 auf den Bonneville Salt Flats in Utah aufstellte. Aus den Auktionsarchiven geht hervor, dass Rolex ihm zu Ehren einen Chronographen mit zwei Registern und einer Tachymeter- und einer Telemeterskala auf dem Zifferblatt schuf. Dieser frühe antimagnetische Chronograph von Rolex war sowohl eine Hommage an eine Rennsportikone als auch eine Reaktion auf seinen Erfolg.

1940 fertigte Rolex 12 Split-Second-Chronographen mit der Bezeichnung Ref. 4113. Diese Uhr gehört zu den Raritäten der Uhrmacherkunst, da sie nicht in Serie produziert wurde. In der Tat wurde keiner der frühen Rolex-Chronographen in Serie gefertigt. Anhand von Auktionsunterlagen konnten wir feststellen, wo jede einzelne Ref. 4113 zu dieser Zeit verkauft wurde. Sie weisen darauf hin, dass die Käufer in irgendeiner Weise mit dem Automobilsport verbunden waren. Im Großen und Ganzen handelte es sich bei den Chronographen, die Rolex in dieser Zeit herstellte, um eine Reihe von Einzelstücken oder Kleinserien. Und genau diese Bemühungen führten dazu, dass Rolex zu einem besser erkennbaren Drei-Register-Chronographenformat überging, das das Oyster-Gehäuse verwendete, und zwar in großem Maßstab.

Diese neue Welle von Chronographen kam in den frühen 1950er Jahren mit der Produktion der Ref. 6034 und 6234, zwei “Vor-Daytona”-Modelle mit drei Registern, die das Daytona-Design vorgaben, das bis heute Bestand hat. Die Kreation dieser Pre-Daytonas setzte sechs Jahrzehnte der schrittweisen ästhetischen Weiterentwicklung dieser grundlegenden Designsprache in Gang.

Die Vor-Daytona-Referenzen waren Vorläufer der modernen Rolex-Werkzeuguhren, wie wir sie kennen. Rolex brachte den Oyster Chronographen Ref. 6034 im Jahr 1950 heraus – drei Jahre vor der ersten Submariner und Explorer und vier Jahre vor der GMT-Master. Aus ästhetischer Sicht war die Uhr eher ein technisches Prunkstück als ein Modell der Lesbarkeit. Auch heute noch muss man beim Anblick dieser Uhr erst einmal einen Schlag machen, um herauszufinden, wie sie zu bedienen ist. Was Sie auf dieser Uhr sehen, sind Hilfszifferblätter, die sich mit der Telemetrie- und der Tachymeterskala überschneiden, die die Entfernung eines Objekts bzw. seine Geschwindigkeit messen.

Im Jahr 1955 brachte Rolex die Ref. 6234 auf den Markt, die bis 1961 der wichtigste Chronograph in der Rolex-Kollektion sein sollte. Sie ist in vielerlei Hinsicht dieselbe Uhr und verfügt über große, sich überlappende Hilfszifferblätter oder kleine Hilfszifferblätter, die in die Grenzen des inneren Zifferblatts eingefasst sind.

Dies bringt uns zu einer zentralen Referenz in der Prä-Daytona-Zeitlinie: die Ref. 6238. Mit dieser Referenz aus den frühen 60er Jahren machte Rolex einen großen Sprung bei der Neugestaltung seiner Chronographen, um den Beginn des neuen Jahrzehnts zu markieren. Sie war eine abgespeckte Version der 6234. Sie hatte eine glatte Lünette mit Pumpendrückern und einer inneren Tachymeterskala sowie ein weißes, silbernes oder schwarzes Zifferblatt (wobei die schwarzen Zifferblätter äußerst selten sind). Bei den Varianten mit silbernem und schwarzem Zifferblatt fehlte die Tachymeterskala. Es gab jedoch einige 6238-Modelle mit weißem Zifferblatt, deren Zifferblätter denen der 6234 ähnelten oder mit ihnen identisch waren, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass Rolex einfach die verbleibenden 6234-Zifferblätter aufbrauchte. Jede Rolex in der Sammlung brauchte einen klaren Zweck: Es gab Modelle zum Tauchen (die Sub), zum Fliegen (die GMT), zum Erkunden (die Explorer) und nun auch zum Autofahren.

Optisch ist die 6238 sehr zeitgemäß – diese Art von kontrastlosem Zifferblattdesign (d. h. die Hilfszifferblätter passen zum Zifferblatt selbst) findet man auch bei der originalen Heuer Carrera – und sie ist im Laufe der Jahre genauso begehrt geworden wie die Daytona selbst. Varianten mit schwarzem Zifferblatt sind besonders begehrt.

Von 1963 bis 1966 wurden drei neue Modelle in die Kollektion aufgenommen, während die 6238 neben ihnen bestehen blieb. In vielerlei Hinsicht war die Daytona (und ihre Chronographenlinie insgesamt) ein Nährboden für Experimente. Keiner der Modelle war ein Verkaufsschlager, und aufgrund der Chronographenkomplikation waren sie teurer als ihre Pendants für Werkzeuguhren. Daher wurden diese Varianten in einem uhrmacherischen Wettlauf um das Beste gleichzeitig auf den Markt gebracht.

Das Erscheinungsjahr der ersten richtigen Rolex Cosmograph ist etwas unklar. Aus praktischer Sicht wurden 1963 genügend Modelle herausgebracht, um dieses Jahr als Eröffnungsjahr zu betrachten. Wir wissen das aus einer Werbung von 1963, in der die Uhr als Le Mans bezeichnet wird (das war, bevor der Name Daytona erfunden wurde). Dies ist ein entscheidender Punkt in der Geschichte von Rolex, denn zu diesem Zeitpunkt wurde der Chronograph von einer einfachen Uhr zu einer echten Werkzeuguhr, und zwar aufgrund einer einzigen Entscheidung: der Verlegung der Tachymeterskala vom Zifferblatt auf die Lünette. Durch diese Änderung wurde die Uhr unendlich viel besser lesbar und die Lünette erhielt einen eindeutigen Zweck.

Alles begann mit der Ref. 6239, eine einstellige Differenz zur 6238, die eine völlig neue Uhr darstellt.

Dies war nicht mehr der Rolex Chronograph. Dies war nun die Rolex Cosmograph: eine echte Daytona, auch wenn das Wort “Daytona” nirgends auf dem Zifferblatt stand. Schon verwirrt?

Der Name Daytona selbst stammt von Rolex’ Sponsoring des 24-Stunden-Rennens von Daytona (heute bekannt als Rolex 24 at Daytona). Rolex begann Mitte der 60er Jahre mit dem Sponsoring des Rennens und versah seine Cosmograph-Modelle zeitweise mit dem Daytona-Branding.

In den folgenden zwei Jahrzehnten hatten diese Uhren zwei grundlegende Zifferblattvarianten: das Wort “Daytona” – entweder oben auf dem Zifferblatt unter dem Wort “Cosmograph” oder um das 6-Uhr-Zifferblatt herum, oder überhaupt kein Daytona-Text. Jede Daytona, ob mit oder ohne Schriftzug, war technisch gesehen ein Cosmograph, und aus der Sicht eines modernen Sammlers bezeichnen wir jeden Cosmograph als Daytona.

Die 37mm Ref. 6239 wurde vom Rolex-Kaliber 722 mit Handaufzug angetrieben, dem gleichen wie die 6238. Dieses Werk basierte auf dem Valjoux 72. Frühe Exemplare sind als Daytona mit doppeltem Schweizer Unterstrich” bekannt, weil die Designer eine dünne weiße Linie unter dem Wort Cosmograph” hinzugefügt hatten. Die Unterstreichung bedeutet, dass die Uhr von der Verwendung von Radium auf Tritium als Leuchtmittel umgestellt wurde, also hatte sie wahrscheinlich etwas von beidem. (Ganz unten, wo sich das Wort “Swiss” unter dem unteren Ziffernblatt befindet, befindet sich eine weitere Schweizer Abgrenzung, die für das Auge kaum wahrnehmbar ist, unter dem Rehaut). Die 6239 wurde mit mattschwarzen, mattweißen oder silbernen Zifferblättern angeboten. Es gab sie in Edelstahl oder Gelbgold, mit Pumpendrückern und einer passenden Metalllünette.

Zu den Zifferblattvarianten der 6239 gehören “Baby Blue” und “Cherry Red” mit dem Daytona-Schriftzug über dem Sechs-Uhr-Register in hellblauer bzw. hellroter Farbgebung. Der Daytona-Schriftzug befindet sich auch bei 12 Uhr unter dem Schriftzug “Cosmograph” in den Varianten “Big Daytona” und “Small Daytona” – je nach Größe des Daytona-Schriftzugs.

Die 6240 ging 1965 in Produktion, nur zwei Jahre nach der Markteinführung ihrer Vorgängerin, der ersten Daytona, und erwies sich als wichtiger für die Zukunft von Rolex und der modernen Chronographen, als man damals ahnte.

Und das liegt an den verschraubten Drückern. Bei der Betrachtung von Sportuhren dieser Ära ist es wichtig, sich an die Bedeutung des Oyster-Gehäuses von Rolex zu erinnern. Die Idee, dass eine Uhr wasserdicht sein konnte (heute nennen wir das “wasserdicht”), war das A und O. Die Modelle Submariner, GMT und Explorer waren alle bis zu 100 Meter wasserdicht. Die Daytona 6239 mit ihren Pumpendrückern stellte eine Wasserdichtigkeit dar, die Sammler von einem Chronographen erwarteten: 50 Meter. Und das war gut so – bis es nicht mehr gut genug war. Und so brachte die 6240 die Daytona an den Rand der Zukunft. Da sowohl die Drücker als auch die Krone verschraubt sind, kann die Uhr mit einer Wasserdichtigkeit von 100 Metern neben den anderen werkzeuggebundenen Modellen der Kollektion bestehen.

Auf vielen Ref. 6240 sehen wir den Daytona-Schriftzug in kleiner Schrift direkt unter dem Cosmograph-Schriftzug. Es gibt aber auch “Big Daytona”-Varianten, bei denen der Daytona-Schriftzug an der gleichen Stelle groß abgebildet ist. In den meisten Fällen ist der Daytona-Schriftzug in Weiß oder Silberblau gehalten. In Anbetracht der Tatsache, dass die 6239 und die 6240 zusammen produziert wurden, sollte man wissen, dass es einige spätere 6239-Modelle gibt, die “Cherry Red” genannt werden, was bedeutet, dass sich über dem Zifferblatt bei 6 Uhr ein dünnes, hellrotes Daytona-Branding befindet. Wir finden die “Cherry Red”-Zifferblattvariante in 6239- und 6241-Gehäusen, aber nicht bei der 6240.

Die 6240 ist auch die erste Daytona mit einer kontrastreichen Lünette aus schwarzem Acryl. Dieses Material verleiht der Lünette im Gegensatz zu Aluminium einen etwas stärkeren Glanz. Die Uhr verwendet weiterhin das Rolex 722 Uhrwerk, das dem der 6239 sehr ähnelt.

Im Jahr 1966, ein Jahr nach der Veröffentlichung der Ref. 6240, produzierte Rolex die Ref. 6241, bei der die Lünette von Stahl auf schwarzes Acryl umgestellt wurde. Sie war neben der 6239 und der 6240 ein weiteres Angebot an Chronographen mit Pumpendrücker und kontrastierender schwarzer Acryllünette. Das am häufigsten anzutreffende Zifferblatt der 6241 ist das hier abgebildete mit der Daytona um das untere Register herum in dunkelsilberner, fast schwarzer Schrift, aber auch die “Cherry Red”-Variante ist bei dieser Referenz zu finden. Während die Zifferblattvariante für eine 6241 häufiger vorkommt, sind Exemplare mit einem satten tropischen Farbton in den Unterregistern nicht oft zu finden – ein Detail, für das Sammler verrückt werden.

1968 schickte Rolex die 6238 in den Ruhestand – die letzte Pre-Daytona und die letzte der Rolex-Chronos mit glatten (informationsfreien) Lünetten und Tachymeterskalen auf dem Zifferblatt. Im Jahr darauf wurden die Modelle 6239, 6240 und 6241 aus dem Programm genommen.

In den 1970er Jahren wurden zwei neue Modelle eingeführt: die 6262 und die 6264, Übergangsuhren, die es Rolex ermöglichten, neue Uhrwerke (das auf Valjoux basierende Rolex-Kaliber 727) in ihre Gehäuse einzubauen.

Die 6262 ist eine aktualisierte 6239, d. h. sie hat eine Stahllünette, während die 6264 eine Aktualisierung der 6241 ist und dieselbe Acryllünette aufweist. Der Daytona-Schriftzug befindet sich nun nicht mehr unter dem Schriftzug “Cosmograph”, sondern dauerhaft über dem Zifferblatt bei 6 Uhr.

Für die 6240 und ihre verschraubten Drücker gab es kein Update. Aber die bescheidene Referenz muss einem nicht leidtun. Ihr Aufleuchten war in greifbare Nähe gerückt.

Denken Sie daran, dass Rolex zur gleichen Zeit vier verschiedene Chronographenmodelle auf den Markt gebracht hat – 6238, 6239, 6240 und 6241 -, die sich alle auf ihre eigene Weise unterscheiden. Es ist wahrscheinlich, dass jede dieser Uhren (oder manchmal auch alle) in der Uhrenschatulle einer Boutique gelegen haben könnte. Überlegen Sie sich das. In der heutigen Zeit, in der die Gehäuse meist leer sind, ist es schon bemerkenswert, sich diese Fülle an Uhren vorzustellen, die zur kultigsten Uhr der Marke werden sollten.

1971 wurde mit der Einführung der beiden bekanntesten Daytona-Referenzen Geschichte geschrieben: der 6263 und der 6265. Das Uhrwerk 727 wurde in diese neuen Modelle übernommen, und die Übergangsmodelle wurden umgehend eingestellt. Damit war das Ende der Ära der Pumpendrücker eingeläutet und die Einführung von Schraubendrückern für immer besiegelt. Verschraubte Drücker waren etwas ganz Neues und wurden jahrzehntelang von keiner anderen Marke in großem Maßstab verwendet. Sie sind es, die die Modelle 6263 und 6265 so ikonisch und einprägsam machen. Das und die Tatsache, dass diese beiden Modelle bis 1988 produziert wurden – eine erstaunliche und beeindruckende Zeitspanne von 17 Jahren.

Die grundlegenden Designprinzipien dieser beiden Referenzen wurden von ihren Vorgängern übernommen, nur dass das Wort “Oyster” nun fester Bestandteil des Zifferblattdesigns ist – während man dies bisher nur bei einigen wenigen Exemplaren der 6240 finden konnte.

Die 6263 setzt die Linie der 6240/6241/6264 fort (auch wenn ihre numerische Kennzeichnung eine Nummer früher ist als die der Vorgängeruhr), da sie eine schwarze Acryl-Lünette verwendet. Die 6265 mit Stahllünette hingegen führt das Erbe aller anderen Daytonas mit Metalltachymeter fort, die vor ihr erschienen sind. Wenn Sie in den 1970er Jahren einen Rolex-Chronographen mit Stahllünette suchten, war dies das Paar, das Ihnen zur Verfügung stand.

Wie bei jedem Daytona-Modell gibt es Nuancen, über die sich Sammler den Kopf zerbrechen. Es sind die kleinen Dinge, die eine Uhr der Besessenheit würdig machen, und nur wenige Modelle aus dieser Ära haben mehr von diesem Mojo als die Daytona.

Zunächst haben wir ein sogenanntes Prä-Sigma-Zifferblatt: im Wesentlichen eine Daytona 6263/6265 ohne Daytona-Schriftzug auf dem Zifferblatt und mit einem einfachen “T Swiss T”-Schriftzug am unteren Rand, der anzeigt, dass die Leuchtpunkte aus Tritium bestehen. Ein Sigma-Zifferblatt hingegen ist die Art von Verzierung, die man leicht übersehen kann, wenn man nicht weiß, wo man hinschauen muss.

Die Geschichte von Sigma beginnt mit der L’Association pour la Promotion Industrielle de l’Or (APIOR), der französischen Vereinigung für die industrielle Förderung von Gold. Zahlreiche Schweizer Uhrenhersteller, darunter auch Rolex, gehörten dieser Gruppe an, deren Ziel es war, das von der COSC verwendete Modell zu übernehmen und die Verwendung von Gold für Uhren zu fördern. Rolex ist bekannt für die Verwendung von Weißgold für seine Zifferblattmarkierungen und andere Zifferblattausstattungen. Und so wurde das Sigma-Zifferblatt geboren: Auf der Unterseite jeder Daytona mit Sigma-Zifferblatt finden Sie auf beiden Seiten der Tritiumanzeige zwei griechische Sigma (σ)-Symbole, die anzeigen, dass für das Zifferblatt Gold verwendet wurde.

Und dann gibt es noch die, von der die meisten Sammler schon gehört haben: die “Big Red” Daytona, eine Namensgebung, die auf die große und dicke rote Schrift für das Daytona-Wortzeichen hinwies, das in einer Kurve über dem 6-Uhr-Zifferblatt angebracht war. Die “Big Red”-Exemplare (6263 und 6265) sind bei weitem die begehrtesten Sammlerstücke, vor allem in den Konfigurationen mit schwarzem Zifferblatt im Gegensatz zu den silbernen.

Wenn es um Spitznamen geht, steht einer über allen anderen: die “Paul Newman Daytona”, auch bekannt als PND. Dabei handelt es sich um spezielle Zifferblattvarianten des berühmten Rolex-Chronographen, die vom Zifferblattmacher Singer entworfen wurden. Hauptmerkmal der PND sind flache Zifferblätter in Weiß oder Schwarz mit kontrastierenden äußeren Zifferblattbahnen und inneren Nebenregistern. Die meisten Paul Newman Daytona-Modelle weisen rote Akzente auf dem äußeren Teil des Zifferblatts auf, und einige haben den großen “Daytona”-Schriftzug über 6 Uhr. Paul Newman-Zifferblätter finden Sie in den Referenzen 6239, 6241, 6262, 6264, 6263 und 6265. Wer mehr Informationen möchte, kann in den Hodinkee-Archiven in unseren Referenzpunkten aus dem Jahr 2014 zu jeder Paul Newman Daytona nachsehen.

Übrigens besaß Newman eine 6263 Big Red Daytona mit schwarzem Zifferblatt, die für knapp 5,5 Millionen Dollar versteigert wurde – deutlich weniger als seine PND Ref. 6239 aus dem Jahr 2017, die bei einer Phillips-Auktion den (damaligen) Rekord für die teuerste jemals verkaufte Armbanduhr mit mehr als 17 Millionen Dollar aufstellte.

Es sollte erwähnt werden, dass die in dieser Ära herausgegebenen Modelle nicht in irgendeiner Art von Chronologie produziert wurden, und sie sind nicht alle getrennt. Innerhalb der Reihe 6263/6265 überschneiden sich Pre-Sigma, Big Red und Sigma. Es gibt sogar einige “Big Red Sigma”-Zifferblätter, die sowohl rote Schrift als auch Sigma-Symbole aufweisen. Es ist nicht einfach, die Bedeutung der einzelnen Symbole zu verstehen: Ein Sigma-Zifferblatt bedeutet das Vorhandensein von Sigmas und keinen Daytona-Text, während eine Big Red mit Sigmas als Big Red bezeichnet wird.

Ähnlich wie frühere Versionen der Daytona sind auch die Ref. 6263 und 6265 auch Varianten aus massivem Gold. Diese Modelle folgen der gleichen Designlogik wie ihre Pendants aus Stahl: Die Lünetten sind entweder aus Acryl oder aus massivem Gold gefertigt und passen zum Gehäuse und Armband. In den 1980er Jahren begann man, goldene Daytona-Modelle mit einer Chronometerzertifizierung auf dem Zifferblatt zu sehen, was bei den Stahlvarianten nicht der Fall war. Wir wissen dies heute, weil diese Daytonas neben dem Text auf dem Zifferblatt auch die Chronometerzertifizierungsdokumente von Rolex in der Schachtel enthielten, während die Stahlversionen lediglich mit einer grünen Rolex-Garantiekarte geliefert wurden. Es sind keine Daytonas aus Stahl bekannt, die eine COSC-Dokumentation in der Schachtel enthielten – und natürlich fehlt dieser Hinweis auf dem Zifferblatt.

Gegen Ende des Zeitalters der Daytonas mit Handaufzug führte Rolex zwei neue Modelle ein. Das Jahr 1984 sah die Veröffentlichung der Ref. 6269 und 6270, Varianten aus massivem Gold mit Brillanten für die 6269 und Baguette-Diamanten für die 6270. Die Produktionszahlen dieser Modelle sind bekanntlich recht niedrig, und die Uhren selbst sind äußerst selten und heute etwa 1 Million Dollar wert.

Und mit ihnen begann das letzte Kapitel des Daytona-Zeitalters mit Handaufzug. Es ist interessant, sich vorzustellen, dass eine Uhr, die für ihren Namen Daytona bekannt ist, ein so inkonsistentes Design hat, wenn es darum geht, diesen Namen auf dem Zifferblatt zu platzieren (die Tachymeterlünetten sahen im Laufe der fast drei Jahrzehnte sogar mehrere Varianten). Bei den Daytonas mit manuellem Aufzug gibt es in der Sammlerwelt so viel Wirbel um die Frage, welche Referenz die erste war, die den Namen Daytona trug. Und es gibt so gut wie keine Möglichkeit, mit Sicherheit festzustellen, welche Referenz als erste den Namen Daytona auf dem Zifferblatt trug. Tatsächlich gab es von 1963 bis 1987 während der gesamten Produktionszeit der Uhr Zifferblätter mit oder ohne Daytona.

Und wenn wir heute an die manuelle Ära des ikonischen Chronographen denken, schreiben wir den Uhren einen Wert zu, der auf den Namen Sigma oder Big Red basiert, während in Wirklichkeit niemand in den 70er oder 80er Jahren in ein Geschäft ging und sagte: “Hallo, ich suche eine Big Red.” Stattdessen kamen sie mit dem Wissen, dass sie eine 6263 oder 6265 wollten, je nach Interesse an der Lünette – und wenn es ein Sigma-Zifferblatt gab, dann bekamen sie das auch.

Die größte Ironie dabei ist, dass sich diese Uhren notorisch schlecht verkauften. Aus den Verkaufsunterlagen geht zum Beispiel hervor, dass sich einige der 1982 produzierten Big Red-Modelle erst 1988 verkauften. Stellen Sie sich einen Moment lang vor, dass Sie, vor allem in den 1980er Jahren, auf der Suche nach einem neuen Chronographen sind. Quarz hat sich in diesem Bereich durchgesetzt, und was Rolex anbietet, ist eine Uhr mit Handaufzug, verschraubter Krone und verschraubten Drückern. Die Vorstellung, eine Krone aufdrehen zu müssen, um dann das Uhrwerk aufzuziehen und die Drücker herauszuschrauben, um den Chronographen zu aktivieren, war einfach zu viel verlangt.

Aber es ist immer das, was wir im Moment vermissen, das sich für eine spätere Sammlertätigkeit anbietet. Die Daytona-Modelle mit Handaufzug haben sich zu den begehrtesten Sammlerstücken überhaupt entwickelt.

In den späten 1980er Jahren gab es in der gesamten Rolex-Linie Designänderungen. Die Submariner hatte ihre Verwandlung von einer reinen Werkzeuguhr in eine Art Luxustaucher mit der Aufnahme von applizierten Indexen, die von Weißgold umgeben waren, und einem glänzenden schwarzen Zifferblatt abgeschlossen. Dasselbe Design-Ethos wurde auch bei der Rolex Explorer angewandt, als die 1016 1989 auslief und der Ref. 14270 Platz machte, die mit demselben glänzenden Zifferblatt und ähnlich aufgebrachten Ziffern einen deutlich moderneren Eindruck vermittelte. 1988 stellte Rolex mit der Ref. 16520 eine völlig neue, automatische Rolex Daytona vor. 16520 eine völlig neue Rolex Daytona mit Automatikaufzug vor – ein Design, das im Wesentlichen bis heute beibehalten wurde. Im Gegensatz zu den vorangegangenen Modellen mit Handaufzug war die 16520 ein sofortiger Erfolg, der mit einem Boom des Uhrensammelns zusammenfiel (oder ihn vielleicht sogar erst auslöste).

Rein äußerlich wurde die Uhr von 37 mm auf 40 mm vergrößert. Das Zifferblatt erhielt ein neues, maskulineres Aussehen mit einer lackierten Oberfläche unter einem neuen Saphirglas. Die Indexe wurden von einfachen Stäbchen zu einer Art Pfeilform aktualisiert, und die Hilfszifferblätter wurden durch die Verwendung von invertierten Farben aufgeweicht, um einen Kontrast zu einem konservativeren Design zu schaffen. Die Hilfszifferblätter sind dem Zifferblatt angepasst, jedoch mit einem leicht kontrastierenden Metallrand versehen. Es diente auch als Leinwand für den vergrößerten Text auf dem Zifferblatt – fünf Zeilen oben und eine unten – der im Grunde alles über die Uhr aussagt, was man wissen muss.

Die ersten Zifferblattvarianten, die bereits 1987 auftauchten (trotz des offiziellen Produktionsbeginns 1988), werden als “inverted six” und “floating” Cosmograph-Zifferblätter bezeichnet. Diese Bezeichnung hat sich eingebürgert, weil die Zahl Sechs auf dem Zifferblatt bei 6 Uhr auf dem Kopf stand und fast wie eine Neun aussah. Außerdem war bei diesen Zifferblättern das Wort “Cosmograph” deutlich niedriger angeordnet als der übrige Text auf dem Zifferblatt. Wahrscheinlich empfand Rolex das Design auch als etwas textlastig und trennte die Cosmograph ab, um den Namen der Uhr hervorzuheben und ihr gleichzeitig etwas mehr Raum zu geben. Ab 1988 finden sich “Four-Line”-Zifferblätter, bei denen der Text “Officially Certified” bei 12 Uhr fehlt und “Cosmograph” an seiner Stelle steht, anstatt zu schweben. Diese Varianten wurden nur kurze Zeit produziert und sind daher sehr begehrt.

Obwohl es nur zwei Zifferblattvarianten für die 16520 gibt (schwarz und weiß), wurden die ersten Modelle in schwarz, weiß und in der sogenannten Porzellanvariante herausgebracht. Bei der dritten Variante handelte es sich nicht um Porzellan, sondern um ein rein weißes Lackzifferblatt, bei dem der Text nicht aufgedruckt, sondern in das Zifferblatt hineingefüllt ist. Sowohl das normale weiße Zifferblatt als auch das Porzellanzifferblatt wurden zur gleichen Zeit angeboten, und aus werbetechnischer Sicht wurde kein direkter Unterschied zwischen ihnen gemacht. Sie waren beide einfach weiße Zifferblätter.

In den Jahren 1994, ’95 und ’96 wurden Daytona-Varianten mit schwarzem Zifferblatt produziert, die seitdem als “Patrizzi”-Zifferblätter bekannt sind. (Der Name stammt von Osvaldo Patrizzi, dem Gründer von Antiquorum, dem die einzigartige Art und Weise auffiel, in der die Hilfszifferblätter eine braune Farbe annahmen). Ähnlich wie der Porzellan-Cosmograph und der schwimmende Cosmograph sind diese Uhren in die Annalen der Daytona-Sammler eingegangen und stehen in Konkurrenz zu den Sportmodellen mit vergoldeten Zifferblättern aus den 60er Jahren. Diese Patina entsteht durch einen organischen Lack, der im Rahmen des Glanzverfahrens auf das gesamte Zifferblatt aufgetragen wird. Bei den Daytonas mit schwarzem Zifferblatt hat er mit dem Metall der Hilfszifferblätter interagiert und es braun gefärbt.

In den ersten Jahren, in denen die Ref. 16520 hergestellt wurde, waren die Armbänder vollständig gebürstet – und dann waren sie es nicht mehr. Die Entscheidung, die Mittelglieder zu polieren, war ein direkter Hinweis darauf, dass die Uhr als Luxusartikel und nicht als echter Sportchronograph angesehen werden sollte. Die wenigsten wussten, dass der polierte Look bei so vielen zukünftigen Sportuhren mit Oyster-Armband zum Einsatz kommen sollte. In diese Ära des Rolex-Designs fällt auch die Entwicklung einer modernen gefrästen Rolex-Schließe – eine Variante, die der aktuellen Generation konkurrenzloser Schließen mit einem ausgefallenen Verschlusssystem mit einem großen runden Knopf, der in ein ebenso großes rundes Loch einrastet, vorausgeht.

Die Ref. 16520 und ihre Pendants aus Edelmetall sind ebenfalls mit Metalllünetten ausgestattet. Rolex hat die Verwendung von Acryllünetten mit dem Ende der Handaufzugswerke aufgegeben, was auch erklärt, warum beide Stahlvarianten die gleiche Referenznummer haben, da es keinen Unterschied bei der Lünette gibt, der eine Unterscheidung erfordert.

Noch wichtiger ist, dass die 16520 die erste automatische Daytona war. Sie war auch die erste mit dem Schriftzug “Oyster Perpetual” auf dem Zifferblatt. Frühere Modelle trugen den Schriftzug “Oyster” nur, weil sie mit einem Valjoux-Handaufzugswerk ausgestattet waren. Der Schriftzug “Perpetual” war der Hinweis darauf. Kein Handaufzug nötig.

Im Inneren der Uhr schlägt das Rolex-Kaliber 4030, aber das ist nur die halbe Wahrheit. Denn um das Kaliber 4030 überhaupt zu bekommen, musste Rolex sich an eine andere traditionsreiche Marke wenden: Zenith. In den 1980er Jahren, als Rolex wahrscheinlich die Grundlagen für die neue Daytona schuf, wäre das Zenith El Primero-Werk das beste Schweizer Automatik-Chronographenwerk gewesen, das man zu dieser Zeit bekommen konnte. Die Entwicklung eines hauseigenen Chronographenwerks lag für Rolex noch in weiter Ferne, also wandte man sich an den Besten – denn das tat man natürlich. Nur hat Rolex das El Primero-Kaliber nicht einfach in sein Uhrengehäuse eingebaut.

Wie es sich für Crown gehört, änderte Rolex das Uhrwerk erheblich, ersetzte die Hälfte der Komponenten und nahm etwa 200 Änderungen vor (einschließlich des Einbaus einer freischwingenden Unruh), bevor es für die Chronometerzertifizierung geprüft wurde. Am Ende war das 4030 höchstwahrscheinlich besser als alles, was Rolex von Grund auf hätte herstellen können. Aufgrund all dieser Arbeiten bezeichnen Sammler diese Uhren als “Zenith Daytonas”.

Die Zenith Daytona-Reihe war die erste mit zweifarbigen Exemplaren, der Ref. 16523. Zum ersten Mal gibt es Daytonas aus Gold mit eindeutigen Referenznummern: 16528 (Gelbgold am Armband), 16518 (Gelbgold am Armband), 16519 (Weißgold am Armband). Die Armbänder waren auch die ersten, bei denen die heute übliche Daytona-Praxis einer festen Endverbindung mit dem Gehäuse verwendet wurde. Obwohl es sich nicht wirklich um ein Endglied handelt, wird diese Verlängerung des Mittelgehäuses von vielen als solches bezeichnet. In den 1990er Jahren stellte Rolex eine Vielzahl exotischer Varianten mit Diamanten oder “Beach”-Zifferblättern in Gelb- oder Weißgold vor.

Die Modellreihe Zenith Daytona in Stahl, Gold, zweifarbig oder in edler Ausführung hatte eine gesunde Lebensdauer von 12 Jahren, die bis ins neue Jahrtausend hineinreichte. Als Sammlerstücke erfreuen sich die Zenith-Modelle immer größerer Beliebtheit. Das liegt an der Anerkennung der unzähligen Zifferblattvarianten, die es in dieser Reihe gibt. Wenn es genügend Variationen gibt, sind auch seltene Modelle wie die Four-Lines und die schwimmenden Cosmographs zu finden. Auf dem heutigen Markt beginnen Zenith Daytonas bei 35.000 $. Ein Cosmograph mit schwimmendem Porzellanzifferblatt kann über 100.000 Dollar kosten, was zeigt, wie begehrt diese Modelle sind. Während die Zenith-Party Ende der 90er Jahre zu Ende ging, war der Vorstoß von Crown in die Welt der ewigen Uhren erst der Anfang. Im Jahr 2000 wurde ein Meilenstein vorgestellt – die erste vollautomatische Daytona mit einer zusätzlichen Ziffer in der Referenznummer: 116520.

Damals stellte Rolex sein neuestes Kaliber vor, das 4130, ein Chronographenwerk mit vertikaler Kupplung, dessen Herstellung fünf Jahre dauerte (und das 20 Prozent weniger Teile enthielt als das vorherige 4030). Das 116520 sah fast identisch aus wie die Ref. 16520, aber natürlich gab es Unterschiede. Zum einen wurde bei diesen Uhren kein Tritium für die Leuchtmasse verwendet. Diese Praxis war bei Rolex seit etwa 1998 durchgängig beendet worden. Außerdem wurde das Zifferblatt leicht umgestaltet, um die neue Hardware im Inneren widerzuspiegeln. Die Unterregister wurden dreieckiger angeordnet, und das Unterregister für die laufende Sekunde wurde auf die 6-Uhr-Position verschoben.

Ähnlich wie bei den Zenith Daytonas gab es alle möglichen zweifarbigen, goldenen und exotischen Ausführungen der hauseigenen Automatik-Daytona wie die 116523 (zweifarbig), die 116528 (Gelbgold) und die 116519 (Weißgold), die auch als “Beach”-Daytona bekannt ist. Die Serie umfasste vier farbige Modelle: zwei Perlmutt-Zifferblätter in Gelb und Rosa, ein grünes Hartstein-Zifferblatt und ein blaues Lack-Zifferblatt.

Die Daytonas aus Stahl aus der Zeit vor der Keramikherstellung haben nicht den Bekanntheitsgrad und den Sammlerwert der Zenith-Modelle erreicht. Das liegt an der mangelnden Vielfalt des Zifferblattdesigns. Viele Sammler betrachten diese Uhren als etwas weniger wertvoll als die Zenith-Modelle, was sich auch in den Preisen widerspiegelt. Ein hauseigenes präkeramisches Modell ist für 20.000 Dollar zu haben. Dies ist einer der wenigen Orte, an denen man heute noch einen Wert auf dem Daytona-Markt finden kann. Es handelt sich um Auslaufmodelle, und die Preise können von hier aus nur noch steigen.

2011 schockierte Rolex die Welt mit einer goldenen Daytona, die mit einer Cerachrom-Lünette ausgestattet war (das ist die Rolex-Sprache für Keramik). Es war das erste Mal seit 1988 – also seit 23 Jahren -, dass eine Daytona einen kontrastierenden, nichtmetallischen Lünetteneinsatz hatte. Die meisten gingen davon aus, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis die Keramikbehandlung auch bei den Stahlmodellen Einzug halten würde. Und als es soweit war, dachten die meisten, es würde die Uhrenwelt in Aufruhr versetzen. Dieselben Personen hatten den Frühling 2013 – die Baselworld – in ihren Kalendern eingekreist, den 50. Jahrestag der Daytona, als den Zeitpunkt, an dem dies Wirklichkeit werden würde.

Dieser Frühling brachte etwas ganz anderes: die Ref. 116506, auch bekannt als “Platona”. Es war ein Vollplatinmodell (einschließlich Platinarmband) mit blauem Zifferblatt und brauner Keramiklünette. Es war nicht die Uhr, die wir suchten, aber wir haben sie bekommen.

Und dann, im Jahr 2016, gab Rolex allen, was sie wollten.

Hier kommt die Rolex Daytona ref. 116500LN, mit denselben Gehäuseabmessungen von 40 mm, denselben verschraubten Drückern und demselben Kaliber 4130. Nur dass sie jetzt sowohl mit weißem als auch mit schwarzem Zifferblatt erhältlich ist und eine schwarze Cerachrom-Lünette besitzt. Sie war wie die moderne Version einer Daytona 6263 mit schwarzem Zifferblatt und kam einer Paul Newman Daytona mit Panda-Zifferblatt in der weißen Variante so nahe wie nur möglich. Die Keramik war eine Reminiszenz an die Acryl-Lünetten von früher. Acryl und Keramik haben einen ähnlichen Glanz, aber Keramik ist aufgrund seiner Kratzfestigkeit ein besseres Material.

Die Ref. 116500LN läutete den “unvergesslichen” Moment in der modernen Rolex-Geschichte ein. Zuvor gab es für die Daytona bereits jahrelange Wartelisten, danach wurden aus Jahren Ewigkeiten.

Das moderne Daytona-Sortiment wurde seitdem sowohl um Edelmetall- als auch um Bicolor-Varianten erweitert. Während die ersten Modelle mit Keramiklünette mit einem Lederarmband ausgestattet waren, werden die aktuellen Modelle mit dem Rolex-eigenen Oysterflex-Armband angeboten (man sollte es nicht Armband nennen). Und natürlich gibt es die sträflich unterschätzte zweifarbige Variante (Ref. 116503), die ihre goldene Metalllünette beibehält.

Eine Daytona aus Stahl-Keramik in freier Wildbahn zu sehen, kommt heute einer religiösen Erfahrung gleich. Wenn Sie das Glück haben, einen Freund zu haben, der eine solche Uhr trägt, sollten Sie ihn bitten, sie anzuprobieren, ohne dabei so zu tun, als würden Sie darum betteln, sie anzuprobieren.

Was als experimenteller Sportchronograph mit Automobilbezug begann, ist heute unbestreitbar das begehrteste Stück Rolex-Uhrmacherkunst auf dem Planeten. Damit ist die Daytona die größte Geschichte eines Underdogs in der Uhrenbranche, die je erzählt wurde.

Die Preise waren immer sehr hoch und lagen 25 Prozent über denen anderer Rolex-Werkzeuguhren wie der Submariner oder der GMT-Master (schließlich handelt es sich um einen Chronographen), aber die Nachfrage war nicht immer vorhanden. Von Geschichten über Uhrenkäufer, die in Zeitungen Anzeigen aufgeben, in denen sie nach alten Rolex-Uhren suchen, mit dem Vorbehalt “Keine Daytonas”, bis hin zu Legenden über starke Preisnachlässe auf die Uhren in den 70er und 80er Jahren – es ist fast unmöglich zu glauben, wo die Uhr heute steht.

Und obwohl diese historische Reise durch die Zeitalter der Daytona das Zifferblatt der Paul Newman Daytona absichtlich ausklammert, ist es unmöglich, nicht zu erwähnen, wie wichtig er für die Wiederbelebung der Uhr war. Es wäre nicht verrückt, anzunehmen, dass das Modell ohne ihn sehr wohl in Vergessenheit geraten wäre – ein Relikt der Rolex-Vergangenheit, ähnlich wie die Zephyr oder die Turn-O-Graph.

Es bedurfte nur eines Artikels in einer italienischen Zeitschrift aus den 1980er Jahren, in dem Newman seine Daytona trug, um ein Phänomen des Uhrensammelns in Gang zu setzen, das die Daytona von einem missverstandenen, spezialisierten Stück Uhrmacherkunst zu einem Auktionsliebling werden ließ, und zu einer Uhr, die nicht einmal das Wort Rolex braucht, um erkannt zu werden.

Rolex ist nach wie vor Titelsponsor des Rolex 24 at Daytona, und der Sieger dieses Rennens erhält immer noch eine Daytona als Preis, aber die Uhr ist aus dem Rennen herausgewachsen, auch wenn der Name immer noch in Rot auf dem Zifferblatt steht.

Ich habe zwar kein Problem damit, über die Geschichte der Rolex Daytona und ihre Bedeutung für die Welt der Uhrensammler zu referieren, aber es geht doch nichts über einen direkten Blick auf die Quelle(n). Um den Kontext dieser Uhr zu erweitern und zu erfahren, was einige der prominentesten Sammler des Hobbys zu sagen haben, haben wir ein paar “Erfahrungsberichte” gesammelt, wenn Sie so wollen. Einige dieser Namen werden Sie sicher aus Videos aus der Vergangenheit von Hodinkee kennen. Hier ist, was sie zu sagen haben, in ihren eigenen Worten (die beste Art, wenn Sie mich fragen).